Meknès

Meknès est la moins visitée des quatre villes impériales du Maroc, et sans doute la plus gratifiante pour cette raison. Le sultan Moulay Ismaïl (1672–1727) en fit un Versailles nord-africain — avec 40 km de murailles, 20 portes, de vastes écuries pour 12 000 chevaux et des greniers assez grands pour nourrir une armée. Aujourd'hui, elle reçoit une fraction des touristes de Fès tout en offrant une profondeur historique comparable.

Fondée au Xe siècle par la tribu berbère des Meknassa (dont elle tire son nom), Meknès s'éleva au rang impérial sous le sultan Moulay Ismaïl (1672–1727). Les ambitions bâtisseuses de Moulay Ismaïl furent extraordinaires : il employa 30 000 esclaves chrétiens, 50 000 soldats et des milliers d'artisans pour construire ce que les Européens de l'époque comparaient à Versailles. La ville déclina après la mort d'Ismaïl et un séisme en 1755.

Meknès est la capitale viticole du Maroc — le plateau environnant de Beni M'tir produit les meilleurs crus du pays (consommés surtout à l'export). La ville est réputée pour sa production d'huile d'olive et sa tradition de broderie. Le moussem (festival de pèlerinage) de Moulay Ismaïl au mausolée est l'un des événements religieux les plus envoutants du Maroc.

• ✓Meknès n'est qu'à 60 km de Fès — facile à combiner en excursion à la journée ou à la nuitée.
• ✓La médina est bien plus facile à parcourir que celle de Fès — explorez sans guide.
• ✓Les ruines romaines de Volubilis sont à 33 km — combinez avec le village de Moulay Idriss.
• ✓Les prix sont nettement inférieurs à ceux de Marrakech et Fès — la récompense du voyageur économe.

Train depuis Fès (45 min), Casablanca (3 h), Rabat (2 h). Bus CTM depuis toutes les grandes villes. Pas d'aéroport — utilisez Fès comme plateforme aérienne.