LE LIVRE DE
بني ملال
Histoire, lieux, personnages, culture et table de Béni Mellal, racontés par deux Marocains.
CHAPITRE I
Adossée au Moyen Atlas, face à la grande plaine du Tadla, Béni Mellal vit de ses sources, de ses oliviers et de ses orangers. Sa kasbah de Ras el-Aïn date de Moulay Ismaïl, et les cascades d'Ouzoud sont à moins de deux heures.
CHAPITRE II
Les sources arabes médiévales disent peu de choses du site. Il pourrait correspondre à Hisn Daï, une ville confiée au IXe siècle au prince idrisside Yahya ibn Idris, fils d'Idriss II, puis prise par les Almohades en 1141.
La ville s'est appelée Kasbah Beni Mellal, mais aussi Bel Kouch, de « kouch », noir en amazigh. Son nom actuel vient de la tribu qui vit autour, les Beni Mellal, tribu arabe d'origine Jusham dont l'ancêtre serait Mohammed al-Mellal.
En 1688, le sultan alaouite Moulay Ismaïl fait construire une kasbah au pied de la montagne, près de la source d'Aïn Asserdoun, pour tenir la plaine du Tadla et les routes vers l'Atlas. La ville actuelle se développe autour d'elle.
La kasbah, aujourd'hui appelée kasbah Ras el-Aïn, est restaurée au XIXe siècle par le sultan Moulay Slimane, puis en 1916 par l'administration du protectorat.
En 1918, la ville ne compte qu'environ 3 000 habitants. Sous le protectorat, les grands travaux d'irrigation de la plaine du Tadla, alimentés notamment par le barrage de Bin el-Ouidane achevé en 1953, transforment la région en grenier agricole : agrumes, betterave, olives.
Béni Mellal devient une grande ville, puis, depuis 2015, la capitale de la région Béni Mellal-Khénifra. C'est aussi une terre d'émigration, surtout vers l'Italie et l'Espagne.
CHAPITRE III
1000–1200
Les géographes médiévaux décrivent Day, la ville qui précède Béni Mellal.
1688
Moulay Ismaïl bâtit la kasbah Bel Kouch au-dessus des sources d'Aïn Asserdoun.
CHAPITRE IV
1
La source et ses jardins en terrasses, au-dessus desquels se dresse la kasbah de Ras el-Aïn, avec vue sur toute la plaine.
2
Plus de 100 m de chutes, des macaques et des oliviers : l'excursion phare de la région.
3
Un lac turquoise entre les montagnes, pour le kayak, la baignade et les maisons d'hôtes.
CHAPITRE V
CHAPITRE VI
Les souks hebdomadaires mélangent montagnards amazighs et paysans arabophones du Tadla ; la région est aussi une grande terre d'émigration vers l'Italie et l'Espagne.
Les marchés hebdomadaires (le lundi) attirent les agriculteurs berbères de toute la région. La plaine du Tadla est le berceau de l'huile d'olive au Maroc — les presses coopératives sont actives de novembre à janvier. La vallée d'Aït Bou Guemez (1 h 30 de route) est l'un des derniers villages berbères traditionnels du Maroc.
CHAPITRE VII
Les habitants viennent des tribus arabes de la plaine du Tadla et des tribus amazighes de la montagne. La région est aussi une terre d'émigration, notamment vers l'Italie et l'Espagne.
La darija de la plaine est réputée franche et rurale ; en montagne, on parle tamazight. L'aïta et la musique des chikhat animent les fêtes.
CHAPITRE VIII
CHAPITRE IX
Comptez 1–2 jours pour découvrir Béni Mellal sans vous presser. C'est la durée que nous retenons dans nos itinéraires.
Les meilleurs mois pour Béni Mellal sont avril, mai, septembre et octobre.
Par personne et par jour, hébergement compris : environ 25 € avec un petit budget, 60 € en confort et 140 € pour un séjour haut de gamme.
Bus CTM depuis Casablanca (3 h), Marrakech (3 h), Fès (4 h). Pas de train. Petit aéroport à service limité.
Les incontournables de Béni Mellal : Cascades d'Ouzoud, Kasbah Ras el-Aïn et Source Aïn Asserdoun.
À goûter à Béni Mellal : Khobz, Thé à la menthe, Oranges à la cannelle et Msemen.
Les quartiers à privilégier : Centre-ville.
Oui, Béni Mellal accueille chaque année de nombreux voyageurs. Les précautions sont celles de toute destination touristique : surveillez vos affaires dans la foule, déclinez poliment les faux guides, convenez du prix d'un taxi avant de monter.
Oui, Béni Mellal se visite bien en famille.
Pour aller plus loin et vérifier ce que nous écrivons.
