LE LIVRE DE
أيت بنحدو
Histoire, lieux, personnages, culture et table de Aït Benhaddou, racontés par deux Marocains.
CHAPITRE I
Sur une colline au-dessus de l'oued Ounila, le ksar d'Aït Benhaddou est le plus bel exemple d'architecture de terre du Sud marocain. Étape des caravanes entre Marrakech et le Sahara, il est inscrit à l'UNESCO depuis 1987 et sert de décor au cinéma du monde entier.
CHAPITRE II
Le site du ksar est fortifié depuis le XIe siècle, à l'époque almoravide. Il doit son importance à sa position dans la vallée de l'Ounila, sur l'une des principales routes du commerce transsaharien : par le col du Tizi n'Tichka, l'un des rares passages à travers le Haut Atlas, elle relie Marrakech à la vallée du Drâa et au Sahara.
D'autres kasbahs et ksour jalonnent cette route, comme Tamdaght, tout près au nord, ou Telouet, fief des Glaoui.
Aucun des bâtiments actuels ne semble antérieur au XVIIe siècle, mais tous sont construits avec les techniques et les formes utilisées depuis des siècles : murs de pisé, terre damée, briques crues, bois de palmier et de tamaris. Les maisons s'étagent sur la colline jusqu'au grenier collectif, au sommet, où l'on mettait les récoltes à l'abri.
Ce type d'architecture, fragile, doit être réparé après chaque forte pluie.
Le ksar est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, comme exemple remarquable de l'architecture de terre du Sud marocain. Ses paysages en font un décor de cinéma très prisé : Lawrence d'Arabie, Gladiator, et la série Game of Thrones, entre autres, y ont été tournés.
Au XXe siècle, avec la perte d'importance de la route caravanière, la plupart des habitants s'installent dans le village moderne sur l'autre rive. Une passerelle piétonne, achevée en 2011, relie les deux rives pour rendre le ksar plus accessible.
Le séisme du 8 septembre 2023, qui frappe le sud du Maroc, endommage le ksar : les premières évaluations relèvent des fissures et des effondrements partiels, avec un risque d'autres effondrements. Seules quelques familles vivent encore dans ses murs, et sa préservation dépend de l'entretien régulier du pisé.
CHAPITRE III
1600–1800
La plupart des maisons de terre du ksar datent de ces siècles, sur la route caravanière du Sahara à Marrakech.
1987
Le ksar est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
CHAPITRE IV
1
Montez jusqu'à l'agadir, l'ancien grenier collectif : la vue embrasse la vallée et le Haut Atlas.
2
Par la vallée de l'Ounila, on rejoint la kasbah des Glaoui à Telouet, aux salons de stuc et de zellige.
3
On traverse par la passerelle ou à pied sur les sacs de sable ; la meilleure photo est prise depuis l'autre rive, au coucher du soleil.
CHAPITRE V
Pisé et briques crues, tours d'angle, motifs géométriques en relief : une technique qui garde la fraîcheur l'été et la chaleur l'hiver.
Les onze familles restées à l'intérieur du ksar perpétuent l'ancienne tradition de construction en pisé — les tours de terre doivent être recrépies de boue et de paille tous les quelques ans après les pluies hivernales. La communauté organise un moussem (festival religieux) chaque printemps, attirant les familles de toute la vallée de l'Ounila. Les bijoux d'argent berbères traditionnels de la région de Ouarzazate — lourdes fibules, bracelets de cheville et colliers — sont vendus par les artisans résidents à l'intérieur du ksar.
CHAPITRE VI
La plupart des habitants ont quitté le ksar pour le village neuf de l'autre rive, avec eau et électricité. Quelques familles vivent encore entre les murs, et beaucoup d'autres travaillent comme figurants, guides ou artisans.
On parle ici le tachelhit, avec la darija pour les visiteurs ; les chants d'ahwach accompagnent les fêtes du village.
CHAPITRE VII
CHAPITRE VIII
Comptez 1–2 jours pour découvrir Aït Benhaddou sans vous presser. C'est la durée que nous retenons dans nos itinéraires.
Les meilleurs mois pour Aït Benhaddou sont mars, avril, octobre et novembre.
Par personne et par jour, hébergement compris : environ 30 € avec un petit budget, 70 € en confort et 160 € pour un séjour haut de gamme.
À 30 km de Ouarzazate par la route — grands taxis depuis la place principale de Ouarzazate (30 min). Pas de transport public direct depuis Marrakech ; la plupart des visiteurs viennent en excursion ou en voiture de location par le col du Tichka. La route depuis Marrakech (200 km par la N9) est l'une des grandes routes du Maroc.
Les incontournables de Aït Benhaddou : Le ksar lui-même, Lever du soleil depuis la rive opposée, Vallée de l'Ounila et Atlas Film Studios.
À goûter à Aït Benhaddou : Khobz, Thé à la menthe, Oranges à la cannelle et Msemen.
Les quartiers à privilégier : Ksar (intra-muros), Rive est (route d'Agdz) et Vallée de l'Ounila.
Oui, Aït Benhaddou accueille chaque année de nombreux voyageurs. Les précautions sont celles de toute destination touristique : surveillez vos affaires dans la foule, déclinez poliment les faux guides, convenez du prix d'un taxi avant de monter.
Oui, Aït Benhaddou se visite bien en famille.
Pour aller plus loin et vérifier ce que nous écrivons.
