CCarrefour des caravanes entre l'Atlas et le Sahara, fief des puissants Glaoui, garnison française en 1928 puis « Hollywood de l'Afrique » : Ouarzazate est la porte de la route des mille kasbahs, d'Aït Benhaddou à la vallée du Drâa.
Des outils de pierre taillée du Paléolithique, des hachereaux de l'Acheuléen marocain, ont été trouvés sur le site de la ville. La région est peuplée surtout d'Amazighs masmouda, avec des communautés juives et des Haratines, descendants des premiers cultivateurs des oasis mêlés plus tard à des esclaves venus d'Afrique subsaharienne.
Le nom « Ouarzazat » apparaît pour la première fois au XIe siècle chez le géographe al-Bakri, qui décrit la route de Sijilmassa à Aghmat : l'oasis est une étape entre les royaumes du Sahara et les villes du Maroc.
Sur la route de l'or (VIIe-XVIe siècle)
La région est islamisée progressivement après le passage d'Oqba ibn Nafi en 681. La fondation de Sijilmassa au VIIIe siècle détourne une partie du commerce vers le Tafilalet ; à partir du XIIIe siècle, des tribus arabes Maqil s'installent dans les plaines du Sud.
Sous les Saadiens, surtout après l'expédition d'Ahmed al-Mansour vers Tombouctou en 1591, le commerce transsaharien passe par la vallée du Drâa et l'oasis de Ouarzazate, porte des cols de l'Atlas vers Marrakech. Mais il n'y a pas encore de ville, seulement des ksour et des kasbahs. Après la mort d'al-Mansour, le commerce se déplace vers les ports atlantiques et la région décline.
Le temps des Glaoui (XIXe siècle)
la kasbah de Taourirt
Au XIXe siècle, la région passe sous l'autorité des caïds Glaoui de Telouet, nommés par les sultans alaouites. En 1884, Charles de Foucauld décrit l'oasis : les kasbahs de Tifoultoute, Taourirt et Tamasla, une douzaine de ksour, un seul souk à Zaouïa Sidi Othmane, et huit mellahs où vivent de nombreux juifs. Il n'y a toujours pas de vraie ville.
En 1893, de retour d'une expédition au Tafilalet, le sultan Moulay Hassan Ier traverse l'oasis et fait étape à la kasbah de Tifoultoute.
1928 : naissance d'une ville
La ville actuelle naît en 1928, quand l'armée française installe un poste militaire dans les ruines d'une ancienne kasbah, à quelque distance du ksar de Taourirt. Avec son bureau des Affaires indigènes, son souk et quelques commerçants, ce poste devient le centre administratif de la région du Drâa.
La même année, un terrain d'aviation militaire, ancêtre de l'aéroport, est aménagé, et une route relie Ouarzazate à Marrakech par le col du Tizi n'Tichka.
Cinéma, barrage et soleil
Les paysages de la région attirent le cinéma dès les années 1950-1960 : Lawrence d'Arabie y est en partie tourné. Les studios Atlas, ouverts en 1983, puis d'autres studios font de Ouarzazate le « Hollywood de l'Afrique », et des milliers d'habitants y travaillent comme figurants.
Le barrage El Mansour Eddahbi, construit entre 1972 et 1979, irrigue la vallée du Drâa et alimente la ville en eau potable. Depuis 2016, le complexe solaire Noor, au nord de la ville, est l'un des plus grands au monde.
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CHAPITRE III
Les dates
1800–1900
La famille Glaoui agrandit la kasbah de Taourirt.
1928
Les Français fondent la ville moderne comme garnison.
1983
Ouverture des Atlas Studios : Ouarzazate devient une capitale du cinéma.
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CHAPITRE IV
Lieux marquants
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Aït Benhaddou
À 30 km, le plus célèbre ksar du Maroc, inscrit à l'UNESCO en 1987 : une colline de maisons de terre et de tours crénelées au-dessus de l'oued Ounila. Venez tôt le matin, quand la lumière est rasante et le village vide.
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La kasbah de Taourirt
En plein centre-ville, l'ancienne résidence des Glaoui déroule ses tours de pisé, ses cours et ses salons aux plafonds de cèdre peint. Une partie se visite ; le reste abrite encore des habitants.
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Les studios et le musée du cinéma
À l'entrée de la ville, les studios ouvrent leurs décors aux visiteurs : temples égyptiens, palais et villes antiques en plâtre. Le musée du cinéma, face à la kasbah, conserve d'autres décors et caméras.
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L'oasis de Fint
À une quinzaine de kilomètres, une palmeraie cachée au fond d'un canyon de roche noire, avec son village de terre et ses jardins irrigués : le Sud en miniature.
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CHAPITRE V
Personnages
MMadani El Glaoui1866–1918Aîné de la famille, il bâtit la puissance des Glaoui dans le Sud et devient grand vizir au début du XXe siècle.
TThami El Glaoui1879–1956Pacha de Marrakech, allié des Français, maître des kasbahs du Sud ; il soutient l'exil de Mohammed V en 1953 puis lui demande pardon en 1955.
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CHAPITRE VI
Culture et traditions
L'ahwach
Danse collective des villages du Haut et de l'Anti-Atlas : hommes et femmes en lignes face à face, au rythme des tambours sur cadre et des chants alternés. On la voit aux mariages et aux moussems.
Les roses de Kelaat M'Gouna
Dans la vallée du Dadès, à 90 km, les haies de rosiers de Damas fleurissent au printemps. En mai, le moussem des roses fête la récolte destinée à l'eau de rose.
L'architecture des kasbahs — tours de terre aux détails géométriques sculptés, bâties par les tribus berbères à des fins défensives — est la culture visuelle emblématique de la région. La culture des roses autour de Kelâa M'Gouna (vallée des Roses) produit des huiles essentielles et accueille un célèbre festival des roses en mai. Le tissage de tapis par les femmes amazighes aux teintures naturelles est une tradition vivante.
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CHAPITRE VII
Les habitants
Les Ouarzazis
La ville réunit les tribus amazighes des vallées du Drâa, du Dadès et de l'Atlas. Des milliers d'habitants ont travaillé comme figurants : il n'est pas rare qu'un chauffeur ou un serveur ait joué un soldat romain ou un moine tibétain.
Le tamazight du Sud-Est
On y parle surtout le tachelhit et le tamazight des vallées, avec la darija ; l'ahwach, chant et danse collectifs, rythme les fêtes.
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CHAPITRE VIII
À table
Le tajine berbèreLégumes du jardin disposés en pyramide sur la viande, cuits longuement sur le charbon : le plat des auberges de la route des kasbahs.
Les dattes du DrâaLa vallée du Drâa, au sud, compte des centaines de milliers de palmiers. À l'automne, on y goûte les variétés locales comme le bouskri ou le jihel, vendues au poids dans les souks.
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CHAPITRE IX
Le saviez-vous ?
01La centrale solaire Noor Ouarzazate, près de la ville, est l'une des plus grandes centrales solaires thermiques du monde.
02Le nom vient de l'amazigh et signifierait « sans bruit », « sans tumulte ».
03Lawrence d'Arabie, Gladiator, Kundun et Game of Thrones ont été tournés dans la région.
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Questions fréquentes sur Ouarzazate
Combien de jours faut-il pour visiter Ouarzazate ?
Comptez 1–3 jours pour découvrir Ouarzazate sans vous presser. C'est la durée que nous retenons dans nos itinéraires.
Quelle est la meilleure période pour visiter Ouarzazate ?
Les meilleurs mois pour Ouarzazate sont mars, avril, octobre et novembre.
Quel budget prévoir par jour à Ouarzazate ?
Par personne et par jour, hébergement compris : environ 40 € avec un petit budget, 90 € en confort et 250 € pour un séjour haut de gamme.
Comment aller à Ouarzazate ?
L'aéroport de Ouarzazate (OZZ) propose quelques vols directs européens. Bus CTM depuis Marrakech (4 h par le col du Tizi n'Tichka). La route de montagne depuis Marrakech est spectaculaire.
Que voir à Ouarzazate ?
Les incontournables de Ouarzazate : Aït Ben Haddou, Atlas Studios, Kasbah de Taourirt et Vallée du Drâa.
Que manger à Ouarzazate ?
À goûter à Ouarzazate : Méchoui, Tajine de dromadaire, Khobz et Thé à la menthe.
Où loger à Ouarzazate ?
Les quartiers à privilégier : Centre-ville et Près de la kasbah Taourirt.
Ouarzazate est-elle une destination sûre ?
Oui, Ouarzazate accueille chaque année de nombreux voyageurs. Les précautions sont celles de toute destination touristique : surveillez vos affaires dans la foule, déclinez poliment les faux guides, convenez du prix d'un taxi avant de monter.
Ouarzazate convient-elle aux familles ?
Oui, Ouarzazate se visite bien en famille.
Sources
Pour aller plus loin et vérifier ce que nous écrivons.
