SSur une presqu'île de 40 km entre l'Atlantique et une lagune turquoise, Dakhla fut fondée par l'Espagne en 1884 sous le nom de Villa Cisneros. Escale de l'Aéropostale, elle est aujourd'hui une capitale mondiale du kitesurf et des huîtres.
La région de la presqu'île est habitée depuis le XIIe siècle par les Oulad Delim, tribu arabe bédouine d'origine yéménite, qui contrôle encore au XIXe siècle tout le Rio de Oro et une bande de territoire jusqu'à Nouadhibou.
À partir du XVIe siècle, des pêcheurs venus des îles Canaries fréquentent cette côte très poissonneuse : ils y chassent le phoque, la baleine et pratiquent le commerce. Ces activités ont fait disparaître ou menacé plusieurs espèces de mammifères et d'oiseaux marins.
Villa Cisneros (1884-1975)
Villa Cisneros, comptoir de pêche
En 1884, l'Espagne fonde un comptoir sur la presqu'île, à l'initiative de l'africaniste Emilio Bonelli, et le nomme Villa Cisneros en l'honneur du cardinal Cisneros. La même année, les Oulad Delim attaquent et pillent le comptoir ; deux ans plus tard, l'Espagne conclut un accord avec un de leurs cheikhs. En décembre 1884, elle annonce à la conférence de Berlin qu'elle revendique la côte entre le cap Bojador et le cap Blanc.
Villa Cisneros devient la capitale du Rio de Oro. Dans les années 1920, son fort est une escale de la ligne aéropostale Toulouse-Dakar, décrite par Saint-Exupéry dans « Courrier sud ». Pendant les années 1930, le fort sert aussi de lieu de déportation pour des officiers et des opposants espagnols. L'aéroport est construit dans les années 1960.
1975-1979 : le départ de l'Espagne
Après les accords de Madrid de novembre 1975, l'Espagne quitte le territoire : le 12 janvier 1976, le général Gómez de Salazar est le dernier militaire espagnol à partir, depuis Villa Cisneros. La partie sud, avec la ville, est d'abord administrée par la Mauritanie.
Le 14 août 1979, la Mauritanie renonce à ce territoire. Le Maroc prend alors le contrôle de la ville, rebaptisée Dakhla, qui devient le chef-lieu de la région Oued Ed-Dahab. Le statut du territoire fait l'objet d'un processus des Nations unies, avec un cessez-le-feu conclu en 1991.
La ville de la lagune aujourd'hui
Dakhla vit de la pêche, de l'ostréiculture et, depuis les années 2000, du kitesurf, qui attire des sportifs du monde entier sur sa lagune. À partir de 2020, plusieurs pays africains, dont la Gambie, la Guinée et le Burkina Faso, y ouvrent des consulats.
Un grand port, Dakhla Atlantique, est en construction dans le cadre de la stratégie portuaire nationale, avec une fin des travaux prévue vers 2028, et la ville est une étape du projet de gazoduc Afrique atlantique entre le Nigeria et le Maroc.
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CHAPITRE III
Les dates
1884
L'Espagne fonde Villa Cisneros sur la presqu'île.
1979
La région d'Oued Ed-Dahab rejoint le Maroc.
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CHAPITRE IV
Lieux marquants
1
La lagune
Une eau plate et un vent régulier presque toute l'année : le terrain de jeu des kitesurfeurs du monde entier.
2
La dune blanche
Une dune claire au milieu de la lagune, accessible en bateau à marée basse.
3
Les sources chaudes d'Asma
Une source d'eau chaude naturelle au bord de la lagune, prisée après une journée de vent.
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CHAPITRE V
Personnages
EEmilio Bonelli1854–1926Explorateur et officier espagnol, fondateur de Villa Cisneros en 1884.
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CHAPITRE VI
Culture et traditions
Pêcheurs et kitesurfeurs
La ville mêle familles sahraouies, pêcheurs venus de tout le Maroc et voyageurs du monde entier attirés par le vent.
La culture sahraouie (du Sahara occidental) se distingue de la culture du nord du Maroc — traditions nomades, robes bleues distinctives (darraa), élevage de chameaux et cérémonie du thé à trois verres. La communauté de pêcheurs fournit certains des meilleurs fruits de mer du Maroc. La culture des sports de vent est jeune mais déjà d'importance internationale.
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CHAPITRE VII
Les habitants
Sahraouis, pêcheurs et nouveaux venus
La ville réunit des familles sahraouies, des pêcheurs venus d'Agadir et du Nord, et une petite communauté de kitesurfeurs installés pour le vent. L'hospitalité sahraouie passe par le thé et le lait de chamelle offerts sous la tente.
Le hassanya
On parle ici le hassanya, l'arabe des Sahraouis et des Mauritaniens, riche en poésie orale. Beaucoup d'habitants parlent aussi la darija et l'espagnol, héritage de la période espagnole.
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CHAPITRE VIII
À table
Les huîtres de DakhlaÉlevées dans la lagune, charnues et iodées, elles se dégustent sur place pour quelques dirhams la pièce.
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CHAPITRE IX
Le saviez-vous ?
01La ville est juste au nord du tropique du Cancer, qu'un monument signale sur la route d'accès.
02Les pilotes de l'Aéropostale, dont Saint-Exupéry, faisaient escale ici sur la ligne vers Dakar.
03La lagune est un site Ramsar, protégé pour ses oiseaux et ses herbiers marins.
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Questions fréquentes sur Dakhla
Combien de jours faut-il pour visiter Dakhla ?
Comptez 3–10 jours pour découvrir Dakhla sans vous presser. C'est la durée que nous retenons dans nos itinéraires.
Quelle est la meilleure période pour visiter Dakhla ?
Les meilleurs mois pour Dakhla sont novembre, décembre, mars, avril et mai.
Quel budget prévoir par jour à Dakhla ?
Par personne et par jour, hébergement compris : environ 60 € avec un petit budget, 150 € en confort et 400 € pour un séjour haut de gamme.
Comment aller à Dakhla ?
Aéroport de Dakhla (VIL) avec vols quotidiens depuis Casablanca (2 h 30). Bus CTM longue distance depuis Agadir (14 h et plus). La plupart des visiteurs viennent en avion.
Que voir à Dakhla ?
Les incontournables de Dakhla : Lagune de Dakhla, Pointe aux flamants, Dunes de la péninsule et Marché aux poissons.
Que manger à Dakhla ?
À goûter à Dakhla : Tajine de dromadaire, Khobz, Thé à la menthe et Oranges à la cannelle.
Où loger à Dakhla ?
Les quartiers à privilégier : Centre-ville et Camps de la lagune.
Dakhla est-elle une destination sûre ?
Oui, Dakhla accueille chaque année de nombreux voyageurs. Les précautions sont celles de toute destination touristique : surveillez vos affaires dans la foule, déclinez poliment les faux guides, convenez du prix d'un taxi avant de monter.
Dakhla convient-elle aux familles ?
Dakhla demande plus d'effort ; avec de jeunes enfants, prévoyez des journées courtes et des pauses.
Sources
Pour aller plus loin et vérifier ce que nous écrivons.
