LE LIVRE DE
أصيلة
Histoire, lieux, personnages, culture et table de Asilah, racontés par deux Marocains.
CHAPITRE I
Port antique de Zilil, forteresse portugaise puis espagnole, fief du célèbre Raissouni, Asilah est aujourd'hui une petite ville blanche dont les murs se couvrent de fresques à chaque festival d'été, depuis 1978.
CHAPITRE II
L'histoire de la région commence avec Zilil (ou Zilis), une cité phénicienne puis carthaginoise, devenue romaine. Ses vestiges sont fouillés à Dchar Jdid, à une douzaine de kilomètres au nord-est de la ville actuelle.
La ville d'Asilah elle-même est fondée par les Idrissides, puis reconstruite en 966 par le calife omeyyade de Cordoue al-Hakam II.
Le 24 août 1471, sous le roi Alphonse V, une flotte portugaise d'environ 400 navires et 30 000 soldats prend la ville, rebaptisée Arzila. Les Portugais construisent une forteresse, avec donjon et vaste enceinte : ce sont les remparts qu'on voit encore. C'est la nouvelle de cette chute qui fait fuir la garnison de Tanger quelques jours plus tard.
En août 1550, faute de moyens, le roi Jean III fait évacuer la ville.
En 1577, le jeune roi Sébastien de Portugal réoccupe Asilah pour en faire la base de sa croisade. En août 1578, il débarque ses troupes ici avant de marcher vers l'intérieur, où il meurt à la bataille de l'oued al-Makhazin, dite des Trois Rois. Sa mort sans héritier provoque la crise de succession de 1580, qui unit le Portugal à l'Espagne.
Philippe II, devenu roi des deux couronnes, rend la ville au sultan saadien Ahmed al-Mansour à la fin des années 1580 ; les Espagnols la reprennent ensuite.
Les troupes de Moulay Ismaïl reprennent la ville aux Espagnols en 1691 ou 1692, selon les sources. Asilah sert ensuite de base aux corsaires : en 1829, la flotte autrichienne la bombarde en représailles.
De 1912 à 1956, elle fait partie du protectorat espagnol du nord du Maroc. Les Espagnols y bâtissent l'église Saint-Barthélemy et, à l'entrée nord, le grand immeuble Casa Escriña, dans le style de l'Ensanche.
En 1978, le maire Mohamed Benaïssa et le peintre Mohamed Melehi lancent le Moussem culturel international d'Asilah. Chaque été, des artistes peignent les murs de la médina, restaurée et blanchie, et la ville accueille concerts, expositions et débats.
Le festival transforme Asilah : il relance le tourisme et la restauration urbaine, et le revenu mensuel moyen des habitants passe d'environ 50 dollars en 1978 à 140 en 2014. C'est aujourd'hui l'un des plus importants festivals artistiques du Maroc.
CHAPITRE III
100 av. J.-C.
Zilis, ville maurétanienne puis romaine, occupe le site.
1471
Les Portugais prennent la ville et bâtissent ses remparts.
1978
Premier Moussem d'Asilah, le festival qui peint ses murs chaque été.
CHAPITRE IV
1
Les murailles portugaises plongent dans l'océan ; le promontoire de la Krikia est le lieu du coucher de soleil.
2
Devenu palais de la culture, il accueille expositions et rencontres pendant le festival.
3
Au sud de la ville, une longue plage sauvage qu'on rejoint à pied, en calèche ou en taxi.
CHAPITRE V
CHAPITRE VI
Chaque été, les fresques de l'année précédente sont repeintes à la chaux et de nouveaux artistes prennent les murs : la médina change de visage tous les ans.
Les fresques couvrant les murs de la médina sont renouvelées chaque année lors du festival des arts d'août — des artistes internationaux et marocains peignent directement sur les murs, faisant de la médina une galerie vivante. La tradition des maisons peintes aux accents bleus, verts et violets (différente du bleu de Chefchaouen) est typiquement asilahie.
CHAPITRE VII
Petite ville de pêcheurs et d'artistes, Asilah vit au rythme des saisons : très calme en hiver, pleine en été avec les estivants de Tanger, Rabat et l'étranger. Beaucoup d'habitants ont participé à la peinture des murs pendant le Moussem.
On y parle la darija du Nord, avec ses mots espagnols et son « tch » ; l'espagnol est largement compris.
CHAPITRE VIII
CHAPITRE IX
Comptez 1–2 jours pour découvrir Asilah sans vous presser. C'est la durée que nous retenons dans nos itinéraires.
Les meilleurs mois pour Asilah sont mai, juin, septembre et octobre.
Par personne et par jour, hébergement compris : environ 35 € avec un petit budget, 80 € en confort et 200 € pour un séjour haut de gamme.
Train depuis Tanger (45 min), Rabat (2 h 30). Bus CTM depuis Tanger (1 h). L'option la plus pittoresque est le train côtier.
Les incontournables de Asilah : Fresques de la médina, Remparts portugais, Paradise Beach et Palais Raisuli.
À goûter à Asilah : Khobz, Thé à la menthe, Oranges à la cannelle et Msemen.
Les quartiers à privilégier : Médina et Ville Nouvelle.
Oui, Asilah accueille chaque année de nombreux voyageurs. Les précautions sont celles de toute destination touristique : surveillez vos affaires dans la foule, déclinez poliment les faux guides, convenez du prix d'un taxi avant de monter.
Oui, Asilah se visite bien en famille.
Pour aller plus loin et vérifier ce que nous écrivons.
