AAu-dessus de l'embouchure du Loukkos, les ruines de Lixus rappellent l'un des plus anciens comptoirs phéniciens d'Afrique et le mythe du jardin des Hespérides. En bas, Larache garde sa médina, ses forts espagnols et la tombe de l'écrivain Jean Genet.
Sur la rive nord du Loukkos, face à la ville actuelle, s'élève Lixus. Les Phéniciens la développent aux VIIIe-VIIe siècles avant notre ère, sur un établissement plus ancien de l'âge du bronze, avant même la fondation de Carthage. Elle devient ensuite une cité maurétanienne puis romaine.
La légende grecque y place le jardin des Hespérides, où Hercule cueillit les pommes d'or. En mars 2023, des archéologues marocains y ont encore découvert une tombe maurétanienne de plus de 2 000 ans.
Al-Araïch des Banou Arous
La ville n'apparaît dans les sources arabes qu'au XIIIe siècle. Elle est fondée par les Banou Arous, une tribu idrisside, qui la nomment al-Araïch, « les treilles », à cause des vignes abondantes de la région : al-Araïch Bani Arous, « les treilles des Banou Arous ».
À la fin du XIIe siècle, le calife almohade Yaqoub al-Mansour y bâtit une forteresse. En 1270, les Castillans mènent un raid victorieux sur la ville.
Portugais, Saadiens et corsaires (1471-1610)
Larache et la forteresse saadienne
En 1471, après la prise d'Asilah et de Tanger, les Portugais chassent les habitants et la ville reste vide. Ils bâtissent tout près, en 1489, la forteresse de Graciosa. La kasbah de Larache, construite vers 1491, devient ensuite un repaire de corsaires.
Le sultan saadien Mohammed ech-Cheikh repeuple la ville et fait construire un fort à l'entrée du port pour contrôler l'accès au fleuve. Pendant longtemps, Portugais, Espagnols et Français échouent à la prendre.
Espagnole puis reprise par Moulay Ismaïl (1610-1689)
En 1610, la ville passe à l'Espagne, qui l'utilise surtout comme escale commerciale sans vraiment l'administrer. Moulay Ismaïl la reprend en 1689.
Les attaques européennes continuent : en 1765, une expédition française échoue devant Larache ; en 1829, la flotte autrichienne bombarde la ville pour punir la course.
Le protectorat espagnol et Jean Genet (1911-1986)
En 1911, l'Espagne occupe Larache, qu'elle garde 45 ans, jusqu'en 1956. Elle y construit une ville nouvelle autour de la place de la Libération, avec ses arcades blanches et bleues, et un balcon sur l'Atlantique.
L'écrivain français Jean Genet, qui aimait la ville, demande à y être enterré : il repose depuis 1986 dans le vieux cimetière espagnol, face à l'océan.
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CHAPITRE III
Les dates
700 av. J.-C.
Les Phéniciens fondent Lixus, que la légende lie au jardin des Hespérides.
1610–1689
Occupation espagnole de Larache.
1911–1956
Larache fait partie du protectorat espagnol.
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CHAPITRE IV
Lieux marquants
1
Le site de Lixus
Bassins de salaison, thermes, théâtre-amphithéâtre et acropole dominant les méandres du Loukkos.
2
Le balcon de l'Atlantique
La promenade au bord de la falaise, avec la vue sur le port, l'estuaire et le fort de la Cigogne.
3
Le cimetière espagnol
Face à l'océan, c'est là que repose Jean Genet, qui avait choisi d'être enterré à Larache.
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CHAPITRE V
Personnages
JJean Genet1910–1986Écrivain français qui passa ses dernières années entre Larache et Tanger.
MMoulay Ismaïl1645–1727Le sultan qui reprend la ville aux Espagnols en 1689.
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CHAPITRE VI
Culture et traditions
Une ville de pêcheurs
Le port sur le Loukkos vit au rythme des barques ; l'arrière-pays est couvert de rizières et de fraisiers.
La ville entretient de fortes traditions musicales andalouses — la poésie malhoun et la musique classique andalouse sont jouées dans les associations culturelles locales. Les rythmes de la communauté de pêcheurs donnent le tempo de la vie quotidienne ; le marché au port à l'aube est un rituel local. La place centrale de l'époque espagnole (Plaza de la Liberación) reste le cœur social où les générations se retrouvent le soir.
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CHAPITRE VII
Les habitants
Les Larachois
Ville de pêcheurs et d'agriculteurs du Loukkos, Larache a gardé l'empreinte de l'Espagne, qui l'a occupée deux fois. Les habitants sont réputés tranquilles, attachés à leur balcon sur l'océan et à leurs cafés de la place.
Un parler du Nord
La darija de Larache est celle du Nord-Ouest, mêlée d'espagnol ; les anciens parlent encore la langue de l'époque du protectorat.
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CHAPITRE VIII
À table
Fruits de mer et fraisesPoissons grillés au port, puis, au printemps, les fraises du Loukkos vendues au bord de la route.
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CHAPITRE IX
Le saviez-vous ?
01Le nom viendrait de « el-Araïch », les treilles, pour les vignes et vergers du Loukkos.
02Jean Genet, mort en 1986, a demandé à être enterré à Larache.
03Selon la légende grecque, Hercule cueillit les pommes d'or du jardin des Hespérides à Lixus.
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Questions fréquentes sur Larache
Combien de jours faut-il pour visiter Larache ?
Comptez 1–2 jours pour découvrir Larache sans vous presser. C'est la durée que nous retenons dans nos itinéraires.
Quelle est la meilleure période pour visiter Larache ?
Les meilleurs mois pour Larache sont avril, mai, septembre et octobre.
Quel budget prévoir par jour à Larache ?
Par personne et par jour, hébergement compris : environ 30 € avec un petit budget, 70 € en confort et 150 € pour un séjour haut de gamme.
Comment aller à Larache ?
Bus CTM et Supratours reliant Larache à Tanger (1 h 30), Rabat (3 h) et Casablanca (4 h). Grands taxis vers Ksar el-Kébir (30 min), où se trouve la gare la plus proche. Pas d'aéroport — le plus proche est Tanger-Ibn-Battouta (90 km).
Que voir à Larache ?
Les incontournables de Larache : Ruines de Lixus, Kasbah de la Cigogne, Médina de Larache et Tombe de Jean Genet.
Que manger à Larache ?
À goûter à Larache : Khobz, Thé à la menthe, Oranges à la cannelle et Msemen.
Où loger à Larache ?
Les quartiers à privilégier : Médina, Ville Nouvelle et Quartier du port.
Larache est-elle une destination sûre ?
Oui, Larache accueille chaque année de nombreux voyageurs. Les précautions sont celles de toute destination touristique : surveillez vos affaires dans la foule, déclinez poliment les faux guides, convenez du prix d'un taxi avant de monter.
Larache convient-elle aux familles ?
Oui, Larache se visite bien en famille.
Sources
Pour aller plus loin et vérifier ce que nous écrivons.
