LE LIVRE DE
الجديدة
Histoire, lieux, personnages, culture et table de El Jadida, racontés par deux Marocains.
CHAPITRE I
Mazagan fut pendant plus de deux siècles et demi une forteresse portugaise sur l'Atlantique. Quand les Portugais la quittent en 1769, ils emportent même leur ville au Brésil. Repeuplée au XIXe siècle sous le nom d'El Jadida, « la nouvelle », sa cité portugaise est inscrite à l'UNESCO depuis 2004.
CHAPITRE II
Le site sert de mouillage depuis l'Antiquité. Certains auteurs l'identifient au port de Rutubis cité par Pline l'Ancien, ou à Rousibis chez Ptolémée, voire à Akra dans le périple d'Hannon ; ce ne sont que des hypothèses.
Le nom apparaît au Moyen Âge : « Mazighan » chez le géographe al-Bakri au XIe siècle, « Māzighen » chez al-Idrissi au XIIe, Mesegan ou Mazagem sur les cartes marines européennes.
En 1502, le capitaine portugais Jorge de Mello, poussé par une tempête, se réfugie dans une vieille tour, al-Burayja. En 1514, les Portugais construisent sur place une citadelle carrée à quatre tours, œuvre des frères architectes Diogo et Francisco de Arruda.
Après la chute d'Agadir en 1541, le roi Jean III abandonne Safi et Azemmour et concentre ses forces ici : à partir de 1541-1542, la citadelle devient une ville fortifiée en forme d'étoile, aux murailles épaisses, pouvant abriter plusieurs milliers d'habitants portugais. Elle tient plus de deux siècles et demi.
En 1769, le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah assiège la ville. Lisbonne ordonne l'évacuation, et un accord permet aux Portugais de partir sans être attaqués. Mais avant de quitter la ville, ils minent les bastions : à l'entrée des Marocains, les explosions détruisent les murailles et font de nombreuses victimes.
Les habitants portugais sont envoyés au Brésil, où ils fondent Nova Mazagão, dans l'actuel État d'Amapá. La ville marocaine, vide et en ruine, est surnommée al-Mahdouma, « la Ruinée ».
Le sultan Moulay Abderrahmane, proclamé en 1822, fait restaurer la cité et y bâtir une mosquée ; elle prend alors le nom d'El Jadida, « la Nouvelle ». Des marchands européens, surtout des Anglais de Gibraltar, s'y installent, ainsi que de nombreux habitants venus de l'intérieur.
La ville déborde vite de l'ancienne cité portugaise, que l'on appelle souvent le Mellah, car la communauté juive y est très présente et participe au renouveau. Au début du XXe siècle, El Jadida, que les Européens appellent toujours Mazagan, est l'un des principaux ports du Maroc et dépasse sa voisine Azemmour.
Sous le protectorat français, à partir de 1912, une ville nouvelle est construite et El Jadida devient l'une des premières stations balnéaires du Maroc, avec un casino dans les années 1930. Son port décline face à Casablanca.
Dans les années 1980, le grand complexe industriel et portuaire de Jorf Lasfar est créé à une vingtaine de kilomètres au sud. En 2004, la cité portugaise de Mazagan est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, exemple d'échange entre cultures européenne et marocaine.
CHAPITRE III
1514
Les Portugais fondent la forteresse de Mazagan.
1769
Départ des Portugais, les derniers à quitter le Maroc ; la ville, repeuplée, devient El Jadida, « la nouvelle ».
2004
La cité portugaise est inscrite à l'UNESCO.
CHAPITRE IV
1
Une salle voûtée de 25 colonnes où un fin miroir d'eau reflète la lumière tombant du plafond ; Orson Welles y a tourné Othello.
2
Un chemin de ronde sur les bastions, avec la Porte de la Mer et la vue sur le port.
3
À une heure au sud, une lagune calme célèbre pour ses huîtres.
CHAPITRE V
CHAPITRE VI
Chaque automne, El Jadida accueille le grand salon du cheval, avec ses concours de tbourida venus de tout le royaume.
El Jadida a une histoire juive importante — le mellah (quartier juif) et la synagogue Lazama subsistent. La ville est une destination estivale prisée des habitants de Casablanca — une vraie ville balnéaire marocaine plutôt qu'une station internationale.
CHAPITRE VII
El Jadida est la capitale des Doukkala, plaine agricole arabe connue pour ses chevaux, ses cavaliers de tbourida et ses grandes familles terriennes. L'été, la ville se remplit de Casablancais en vacances.
La darija des Doukkala est rurale et imagée ; les cheikhates de la région ont fait la renommée de l'aïta.
CHAPITRE VIII
CHAPITRE IX
Comptez 1–2 jours pour découvrir El Jadida sans vous presser. C'est la durée que nous retenons dans nos itinéraires.
Les meilleurs mois pour El Jadida sont mai, juin, septembre et octobre.
Par personne et par jour, hébergement compris : environ 30 € avec un petit budget, 75 € en confort et 200 € pour un séjour haut de gamme.
Bus CTM depuis Casablanca (1 h 30), Marrakech (4 h), Essaouira (3 h). Pas de train.
Les incontournables de El Jadida : Citerne portugaise, Cité portugaise, Plage d'El Jadida et Remparts de la citadelle de Mazagan.
À goûter à El Jadida : Khobz, Thé à la menthe, Oranges à la cannelle et Msemen.
Les quartiers à privilégier : Cité portugaise et Quartier de la plage.
Oui, El Jadida accueille chaque année de nombreux voyageurs. Les précautions sont celles de toute destination touristique : surveillez vos affaires dans la foule, déclinez poliment les faux guides, convenez du prix d'un taxi avant de monter.
Oui, El Jadida se visite bien en famille.
Pour aller plus loin et vérifier ce que nous écrivons.
