PPort atlantique très ancien, forteresse portugaise au XVIe siècle, Safi est la capitale de la poterie marocaine et fut longtemps le premier port sardinier du monde. Sa colline des potiers fume encore de ses fours.
Les historiens ne s'accordent pas sur l'âge de Safi. Certains, comme l'historien marocain Mohammed al-Kanouni, l'identifient à Thymiaterium, un comptoir fondé par le navigateur carthaginois Hannon ; d'autres, comme Henri Basset et Robert Ricard, la jugent plus récente. Elle est en tout cas citée par al-Bakri au XIe siècle puis par al-Idrissi au XIIe, qui la décrit comme un port actif.
La région appartient alors à la confédération des Berghouata, qui résiste longtemps avant d'être soumise par les Almoravides puis éliminée par les Almohades vers 1149. Safi devient le port de Marrakech, capitale de ces deux dynasties, à la place de Ribat Kouz, l'actuelle Souira Kedima.
Abou Mohammed Salih, le saint des pèlerins
Au XIIIe siècle vit à Safi le soufi Abou Mohammed Salih, aujourd'hui saint patron de la ville. Il organise le départ des pèlerins marocains vers La Mecque par voie de terre, en créant le long de la route des relais pour les accueillir. Son tombeau reste un lieu de visite important.
Les Portugais (1488-1541)
Safi passe sous influence portugaise en 1488, puis les Portugais l'occupent militairement à partir de 1508. Ils y construisent le Ksar el-Bahr, le « château de la mer », et la forteresse de la Kechla, et commencent une cathédrale restée inachevée.
Sous la pression des chérifs saadiens et faute d'argent et d'hommes pour défendre leurs places, le roi Jean III décide en 1541 d'abandonner Safi et Azemmour. Les fortifications portugaises sont encore debout aujourd'hui.
Le port des ambassadeurs (1541-1765)
Après le départ des Portugais, Safi reste l'un des ports les plus sûrs du Maroc et la porte maritime de Marrakech : ambassadeurs et marchands européens y débarquent. Le diplomate Louis de Chénier, qui y réside en 1767, décrit une rade où les navires mouillent en sécurité, sauf l'hiver par vent du sud. Au milieu du XVIIIe siècle, Anglais et Hollandais y font l'essentiel du commerce, et le monopole du commerce de Safi est accordé aux Danois en 1751.
Tout change avec la fondation de Mogador, l'actuelle Essaouira, en 1765 : le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah y concentre le commerce et oblige les consuls européens de Safi à s'y installer. Safi perd alors son rang de grand port.
Sardines, phosphates et opération Torch
la poterie de Safi
Au XXe siècle, Safi devient l'un des premiers ports sardiniers du monde, avec ses conserveries. Le 8 novembre 1942, lors de l'opération Torch, les troupes américaines y débarquent parce que son port peut accueillir les navires transportant des chars ; la garnison française se rend l'après-midi même.
En 1965, l'Office chérifien des phosphates (OCP) y ouvre un grand complexe chimique qui transforme le phosphate venu de Benguerir en acide phosphorique et en engrais. Safi reste aussi la capitale de la céramique marocaine, avec sa colline des potiers.
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CHAPITRE III
Les dates
1508–1541
Les Portugais tiennent Safi et bâtissent le château de mer (Dar el-Bahr).
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CHAPITRE IV
Lieux marquants
1
La colline des potiers
Ateliers et fours à bois où l'on voit tourner, émailler et cuire la céramique bleue et polychrome de Safi.
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Le Ksar el-Bahr
La forteresse portugaise battue par les vagues, au pied de la médina.
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Le musée national de la céramique
Installé dans la kechla, la kasbah qui domine la ville, il retrace la poterie de Safi, Fès et Meknès.
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CHAPITRE V
Personnages
AAbou Mohammed Salih†1234Saint patron de Safi, maître soufi qui encouragea le pèlerinage des Maghrébins vers La Mecque.
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CHAPITRE VI
Culture et traditions
Le surf
La vague de Safi, longue droite puissante, attire les meilleurs surfeurs quand la houle d'hiver arrive.
La tradition de la poterie remonte à des siècles — des motifs géométriques bleus et verts distinctifs inspirés de la calligraphie islamique. La colline des Potiers compte plus de 100 ateliers utilisant des fours traditionnels à bois. Safi est la première destination de surf du Maroc pour les surfeurs expérimentés — la vague « Safi Rights » est considérée comme l'une des meilleures d'Afrique.
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CHAPITRE VII
Les habitants
Les Asfis
Safi est la ville des potiers, des pêcheurs et des ouvriers des phosphates. Ses habitants, issus de la tribu arabe des Abda et des campagnes voisines, sont réputés directs, chaleureux et fiers de leur artisanat.
L'aïta, le chant de la plaine
La région d'Abda est l'un des berceaux de l'aïta, chant rural porté par les cheikhates. La darija y est celle des plaines atlantiques, rugueuse et imagée.
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CHAPITRE VIII
À table
La sardine de SafiGrillée, farcie à la chermoula ou en boulettes dans une sauce tomate : la sardine ici se cuisine de toutes les façons.
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CHAPITRE IX
Le saviez-vous ?
01Safi fut longtemps le premier port sardinier du monde.
02En 1969, l'expédition Ra II de Thor Heyerdahl partit de Safi pour traverser l'Atlantique sur un bateau de papyrus.
03La vague de Safi est considérée comme l'une des meilleures droites d'Afrique pour les surfeurs.
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Questions fréquentes sur Safi
Combien de jours faut-il pour visiter Safi ?
Comptez 1–2 jours pour découvrir Safi sans vous presser. C'est la durée que nous retenons dans nos itinéraires.
Quelle est la meilleure période pour visiter Safi ?
Les meilleurs mois pour Safi sont avril, mai, septembre et octobre.
Quel budget prévoir par jour à Safi ?
Par personne et par jour, hébergement compris : environ 25 € avec un petit budget, 60 € en confort et 140 € pour un séjour haut de gamme.
Comment aller à Safi ?
Bus CTM depuis Casablanca (3 h), Marrakech (3 h), Essaouira (2 h). Pas de train.
Que voir à Safi ?
Les incontournables de Safi : Colline des Potiers, Dar el Bahar, Musée national de la céramique et Plage de surf.
Que manger à Safi ?
À goûter à Safi : Khobz, Thé à la menthe, Oranges à la cannelle et Msemen.
Où loger à Safi ?
Les quartiers à privilégier : Médina et Colline des Potiers.
Safi est-elle une destination sûre ?
Oui, Safi accueille chaque année de nombreux voyageurs. Les précautions sont celles de toute destination touristique : surveillez vos affaires dans la foule, déclinez poliment les faux guides, convenez du prix d'un taxi avant de monter.
Safi convient-elle aux familles ?
Oui, Safi se visite bien en famille.
Sources
Pour aller plus loin et vérifier ce que nous écrivons.
