Séfrou — Tout savoir sur Séfrou

Plus ancienne que Fès ?

Séfrou est l'une des plus anciennes villes du Maroc. Bien avant l'arrivée des Arabes, des tribus amazighes vivaient au bord de l'oued Aggaï ; le nom viendrait de la tribu des Ahel Sefrou. Selon Léon l'Africain, la ville aurait été bâtie avant Fès, et le chroniqueur Ibn Abi Zar écrit qu'« on allait de la ville de Séfrou au village de Fès ».

En 807, alors que commence le chantier de Fès, Idriss II s'installe deux ans dans un village au bord de l'Aggaï, appelé Habbouna, « ceux qui nous ont aimés », aujourd'hui un quartier au sud de la médina. Remparts et forteresses sont élevés à cette époque.

Sur la route des dattes

Séfrou se trouve au croisement de routes caravanières, dont la « route des dattes » qui relie Fès à Sijilmassa et au Tafilalet, par où passait aussi l'or africain. Le géographe al-Bakri, au XIe siècle, la décrit « entourée de ruisseaux et de jardins ».

Sur les piémonts et dans la vallée, on y cultive blé, orge, oliviers, vignes et lin, grâce à un réseau d'irrigation ancien.

La « petite Jérusalem » du Maroc

Séfrou abrite l'une des plus grandes communautés juives du Maroc, jusqu'à environ 8 000 personnes ; au XIXe siècle, les juifs y sont plus nombreux que les musulmans. Ils sont d'origines diverses : Amazighs judaïsés, familles venues du Tafilalet, juifs arabophones de Fès et descendants des exilés d'Espagne de 1492. Le rabbin et juge Shaoul Yéhochoua Abitbol (1740-1809) y écrit un célèbre recueil de décisions juridiques.

L'écrivaine Colette parle de la ville comme d'un « paradis terrestre ». La plupart des familles juives partent pour Israël, surtout autour de 1967.

La ville des cerises

Séfrou devient une municipalité en 1917, puis le chef-lieu de sa propre province le 1er janvier 1991. Depuis 1920, elle célèbre chaque juin la récolte des cerises par un festival, inscrit en 2012 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

L'anthropologue américain Clifford Geertz a fait de Séfrou, dans les années 1960, l'un des terrains les plus célèbres de l'anthropologie du Maroc.

La fête des cerises

Chaque mois de juin depuis le début du XXe siècle : défilés, musique, et l'élection de la reine des cerises.

Une ville de cohabitation

Au milieu du XXe siècle, près d'un tiers des habitants de Sefrou étaient juifs. Musulmans et juifs partageaient le commerce, l'artisanat et des lieux saints comme la grotte de Kef el-Moumen. La plupart des familles juives sont parties dans les années 1950-1960.

Le parler de Sefrou

La darija de Sefrou est proche de celle de Fès ; autour, les villages du Moyen Atlas parlent tamazight.